Shorts e Reels - Cocaína Digital para Nosso Cérebro?

Por que não conseguimos parar – e não tem nada a ver com fraqueza de vontade

Muitas pessoas acreditam que são simplesmente fracas de vontade quando se surpreendem rolando pelos Reels, Shorts ou TikToks por muito tempo novamente. Mas isso é um erro. O problema não está em nosso caráter – está em nosso cérebro. Mais precisamente: em uma vulnerabilidade biológica que é sistematicamente explorada exatamente por esses aplicativos.

Então, por que é tão mais difícil se concentrar em um livro, ser criativo, praticar um instrumento ou se motivar para se exercitar – mas tão fácil se afundar em uma frenesi de Reels? Por que é tão difícil para nós decidir sobre um hobby que nos faz bem a longo prazo – mas tão fácil ficar com algo que essencialmente nos deixa vazios? A resposta está no cérebro. Mais precisamente: na forma como nosso sistema de recompensa funciona com dopamina – e como ele responde de forma diferente a estímulos rápidos e experiências sustentáveis.

Às vezes é frustrante: Você realmente quer fazer algo que faz bem. Continuar lendo um livro. Finalmente ligar a máquina de costura. Ir correr. E então você ainda está sentado no sofá, telefone na mão, rolando pelos Reels – e só percebe quando meia hora já passou. Você não fica viciado em Shorts porque cada vídeo é tão grande – mas porque o cérebro te ensina de forma sofisticada a continuar procurando. Como pode ser que o que nos fortalece a longo prazo seja tão difícil de começar – e o que nos deixa vazios seja tão fácil de fazer?

Dois Caminhos de Dopamina no Cérebro

A resposta está, como tantas vezes, no cérebro. Mais precisamente: na forma como ele processa dopamina. Porque dopamina – o hormônio da recompensa – não é apenas responsável pela euforia ou motivação, mas acima de tudo por uma questão central: “O que valeu a pena – e o que eu quero novamente?” Funciona de duas formas muito diferentes. Um caminho é rápido, impulsivo e adora surpresas. Responde a coisas novas, estímulos, sinais sociais, curtidas. O outro caminho é mais lento, mais paciente. Ativa quando você permanece com algo, quando trabalha concentrado, vê progresso, segue um plano (Douma e de Kloet 2020; Michaelsen e Esch 2021). Pode-se dizer: Um caminho de dopamina chama “Mais disso!”, o outro diz “Bom, continue.”

O caminho rápido: sistema mesolímbico

O primeiro é o caminho mesolímbico – um mecanismo evolutivamente antigo que garante que armazenemos eventos positivos surpreendentes de forma particularmente forte. Então, quando experimentamos algo bom inesperadamente – um vídeo particularmente engraçado, uma mensagem legal ou um sucesso viral – o cérebro libera dopamina para lembrarmos: Esta ação valeu a pena. Mas: O cérebro aprende rapidamente. Na próxima vez, a liberação de dopamina não é mais desencadeada pelo evento em si, mas pela expectativa de que algo bom está prestes a acontecer. A recompensa se desloca para frente no tempo. Então o pico de dopamina ocorre já ao abrir o aplicativo ou no primeiro deslize (Ihssen e Wadsley 2021).

E agora algo paradoxal acontece: Quando a recompensa real – ou seja, o próximo clipe – então não é tão boa quanto esperado, o nível de dopamina até cai abaixo da linha de base. Isso é chamado de “erro de predição” negativo – a recompensa esperada não se materializa, e o cérebro responde com um pequeno baixo (Wang e Wang 2025). Isso parece desagradável. É por isso que continuamos deslizando. Não porque o último vídeo foi tão grande – mas porque o cérebro quer cobrir a decepção o mais rápido possível com uma boa experiência. É exatamente assim que o loop de rolagem é criado: Cada deslize é uma tentativa de reparar o baixo de dopamina que surgiu da expectativa decepcionada.

E isso é um mecanismo perigoso. Porque ao contrário de antes – quando a recompensa era rara e você não podia pedir uma maçã madura com o toque de um botão – você pode deslizar infinitamente hoje. Cada vez com a sensação: Talvez o próximo clipe seja aquele que me faz sentir novamente o que senti na primeira vez.

O caminho lento: sistema mesocortical

Em contraste, o caminho mesocortical funciona de forma bem diferente. Nos acompanha quando lemos, construímos uma peça de mobília ou aprendemos um novo idioma. Aqui nenhuma euforia rápida surge, mas uma sensação calma e estável de progresso, concentração e significado. A liberação de dopamina é menor, mas nos carrega por mais tempo. Este sistema se ativa quando você permanece com isso, quando supera, quando percebe: “Estou crescendo com esta tarefa” (Fraser et al. 2022; Milbocker et al. 2024). O caminho rápido de dopamina é como açúcar refinado – doce, rápido, tentador, mas na dose de hoje completamente antinatural e não saudável. E assim como com açúcar, o baixo segue o chute. O caminho lento, por outro lado, é como uma boa refeição auto-cozida: Leva tempo, exige – mas satisfaz e deixa contente (Dresp-Langley 2023).

Aqueles condicionados à dopamina do caminho rápido inicialmente percebem atividades lentas – como ler, fazer música, escrever, fazer artesanato, ajudar – como vazias, sem sabor ou muito exaustivas (Dresp-Langley 2023). Felizmente, no entanto, o cérebro é plástico. Pode reaprender. E quanto mais alimentamos o caminho lento – com atividades reais e significativas – mais forte ele se torna. Então o livro se torna mais emocionante, a conversa mais gratificante, a volta de corrida mais motivadora.

Como os Shorts Enganam Nosso Sistema de Recompensa

Um clipe curto. Dois segundos de tensão. Corte. Riso. Continue. Talvez desta vez um filhote fofo. Ou alguém caindo no nariz enquanto dança. Ou um truque de vida que parece que poderia ter salvado sua vida – se você tivesse assistido completamente. O que torna esses formatos tão perigosos não é apenas seu conteúdo – mas o que eles fazem ao nosso sistema de recompensa. Mais precisamente: como eles o enganam. Porque na verdade este sistema é feito para nos alertar sobre oportunidades reais: uma fruta madura, um achado raro, um momento surpreendente de proximidade social. Coisas que não podem ser previstas e, portanto, desencadeiam um pequeno fogos de artifício no cérebro quando ocorrem: Dopamina. Aprendizado. Repetição.

Os Shorts copiam exatamente este princípio – apenas em loop contínuo altamente concentrado e otimizado algoritmicamente. Cada movimento de deslize é uma promessa: Talvez o próximo clipe seja mais engraçado. Talvez mais comovente. Talvez exatamente seu. Mas ao contrário da natureza, onde a recompensa era rara e trabalhosa, aqui o “botão” está diretamente sob nosso polegar. E isso muda tudo. Porque não esperamos mais pela recompensa – nós a acionamos nós mesmos. E tantas vezes, até o sistema ficar entorpecido.

Com um filme há uma construção. Há tensão, silêncio, desenvolvimento, voltas surpreendentes. Você mergulha, tem tempo para sentir junto, para ir junto. Às vezes um filme também é simplesmente chato – e então você desliga. Com os Shorts é o oposto: Se um vídeo entedia, você rola imediatamente. Sem construção, sem pausa, sem suportar. O próximo estímulo está sempre apenas um deslize de distância – e isso é exatamente o que liga. Porque cada deslize adicional é uma pequena decisão – e cada decisão mantém o sistema de recompensa em alerta.

O cérebro se lembra: Posso agir ativamente aqui a qualquer momento para gerar uma boa sensação. E porque ocasionalmente funciona, ficamos com isso. Mesmo se o conteúdo real há muito tempo é secundário. Mesmo se a diversão já parou cinco vídeos atrás. Este princípio é chamado recompensa variável – uma estratégia que você também conhece de máquinas caça-níqueis, deslizes do Tinder, caixas de saque ou compras online. É sempre sobre o mesmo truque: Não sabemos quando vai ficar bom. Apenas que pode ficar bom. E exatamente este “talvez” nos mantém presos.

Isso cria um comportamento que não é mais impulsionado pelo conteúdo, mas pelo sistema em si. Não de verdadeira alegria. Mas da sensação de que em algum lugar lá fora algo ainda está esperando que vale a pena. E se não vier, o sistema está configurado para que nos decepcionemos – mas ainda assim não possamos parar.

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Referências

1. Douma, E. H., & de Kloet, E. R. (2020). Stress-induced plasticity and functioning of ventral tegmental dopamine neurons. Neuroscience and Biobehavioral Reviews, 108, 48–77. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2019.10.015

2. Michaelsen, M. M., & Esch, T. (2021). Motivation and reward mechanisms in health behavior change processes. Brain Research, 1757, 147309. https://doi.org/10.1016/j.brainres.2021.147309

3. Ihssen, N., & Wadsley, M. (2021). A reward and incentive-sensitization perspective on compulsive use of social networking sites: Wanting but not liking predicts checking frequency and problematic use behavior. Addictive Behaviors, 116, 106808. https://doi.org/10.1016/j.addbeh.2020.106808

4. Wang, J., & Wang, S. (2025). The emotional reinforcement mechanism of and phased intervention strategies for social media addiction. Behavioral Sciences, 15(5), 665. https://doi.org/10.3390/bs15050665

5. Fraser, K. M., Pribut, H. J., Janak, P. H., & Keiflin, R. (2022). From prediction to action: Dissociable roles of ventral tegmental area and substantia nigra dopamine neurons in instrumental reinforcement. bioRxiv. https://doi.org/10.1101/2022.08.15.501890

6. Milbocker, K. A., Smith, I. F., & Klintsova, A. Y. (2024). Maintaining a dynamic brain: A review of empirical findings describing the roles of exercise, learning, and environmental enrichment in neuroplasticity from 2017–2023. Brain Plasticity, 9(1–2), 75–95. https://doi.org/10.3233/BPL-230151

7. Dresp-Langley, B. (2023). From reward to anhedonia: Dopamine function in the global mental health context. Biomedicines, 11(9), 2469. https://doi.org/10.3390/biomedicines11092469